Cada 12 de octubre confluyen en Jaén tres celebraciones relacionadas, pero diferentes: la Fiesta Nacional de España, la festividad de la Virgen del Pilar y el día de la patrona de la Guardia Civil. A ellas se suma una circunstancia muy jiennense: la fecha llega cuando la ciudad comienza a mirar hacia la Feria de San Lucas, la última gran feria del calendario español.
Aunque popularmente continúa hablándose del Día de la Hispanidad, su denominación legal es actualmente Fiesta Nacional de España.
Una fecha que mira a 1492
El origen histórico de la conmemoración se encuentra en el 12 de octubre de 1492, cuando la expedición dirigida por Cristóbal Colón llegó al continente americano. Siglos después, aquella fecha se convirtió en símbolo de los vínculos históricos, culturales y lingüísticos creados entre España y América.
La primera gran conmemoración oficial tuvo lugar en 1892, coincidiendo con el cuarto centenario del viaje. Sin embargo, hubo que esperar hasta 1918 para que el 12 de octubre se declarase formalmente fiesta nacional con el nombre de Fiesta de la Raza.
La denominación fue cambiando al mismo tiempo que lo hacía la sociedad española. Durante las décadas siguientes fue extendiéndose la expresión Día de la Hispanidad, oficializada en 1958. Tras la llegada de la democracia, un real decreto de 1981 utilizó conjuntamente las denominaciones Fiesta Nacional de España y Día de la Hispanidad.
El nombre vigente quedó fijado en 1987. La Ley 18/1987 declaró oficialmente el 12 de octubre como Fiesta Nacional de España y explicó que la fecha simbolizaba la proyección lingüística y cultural española más allá de Europa.
Por tanto, la respuesta depende de qué entendamos por “celebrar”: el acontecimiento se recuerda desde el siglo XIX, es fiesta nacional desde 1918 y posee su actual denominación legal desde 1987.
¿Por qué coincide con la Virgen del Pilar?
El 12 de octubre es también la festividad de la Virgen del Pilar. Esta coincidencia explica que, en numerosos lugares, los actos institucionales se hayan desarrollado junto a celebraciones religiosas.
La relación es especialmente estrecha con la Guardia Civil. La devoción a la Virgen del Pilar comenzó a extenderse dentro del cuerpo desde el Colegio de Guardias Jóvenes de Valdemoro y fue reconocida oficialmente en 1913, cuando se proclamó a la Virgen patrona de la institución.
Desde entonces, el Día del Pilar reúne habitualmente celebraciones religiosas, imposición de condecoraciones, reconocimientos profesionales y homenajes a los agentes fallecidos.
¿Cómo se ha celebrado tradicionalmente en Jaén?
En Jaén no existe constancia de una única ceremonia cívica, multitudinaria y celebrada siempre en el mismo espacio, como ocurre con el desfile central de Madrid. La expresión local más continuada y reconocible del 12 de octubre ha estado vinculada a la Guardia Civil y a la Virgen del Pilar.
La Catedral de Jaén constituye uno de sus escenarios tradicionales. Allí se han reunido miembros de la Guardia Civil, familiares, autoridades civiles y militares y representantes de distintas instituciones. La propia Catedral documenta la celebración anual en su templo y señala que en 2023 volvió a acoger la fiesta en honor de la patrona de la Benemérita.
En 2024 volvió a celebrarse la ceremonia religiosa en la Catedral, con la imagen de la Virgen del Pilar situada en el presbiterio y custodiada por miembros del cuerpo.
Junto al acto religioso, la conmemoración jiennense se ha completado habitualmente con actos institucionales de la Comandancia: entrega de distinciones, reconocimiento a agentes y colaboradores, intervenciones de las autoridades y recuerdo de quienes perdieron la vida en acto de servicio.
Por ello, más que señalar un único lugar, puede hablarse de dos espacios de referencia: la Catedral para la celebración religiosa y las instalaciones o actos organizados por la Comandancia para la vertiente institucional.
El 12 de octubre más jiennense
En la capital, la Fiesta Nacional comparte calendario con los días que conducen a San Lucas. Banderas, actos institucionales y uniformes conviven con una ciudad que se prepara para su feria, las casetas, las atracciones y las reuniones familiares.
Esa proximidad ha hecho que el 12 de octubre se viva en Jaén de una manera menos aislada que en otros lugares. Forma parte de un mes especialmente intenso para la ciudad, en el que se suceden celebraciones religiosas, actos oficiales y vida en la calle.
También es una jornada que admite distintas miradas. Para algunos representa la historia compartida y los vínculos culturales con América; para otros invita a revisar críticamente las consecuencias de la colonización. La propia ley que regula la Fiesta Nacional reconoce la complejidad del pasado de una nación diversa.
Más allá de las interpretaciones, en Jaén la tradición más visible permanece ligada a quienes celebran a su patrona cada 12 de octubre. Entre las naves de la Catedral, el recuerdo de los agentes fallecidos y el calendario de San Lucas, la ciudad ha construido su propia forma de vivir esta fecha.
